オキシトシンは、視床下部で産生され、下垂体後葉から血流に分泌されるホルモンです。分泌は視床下部のニューロンの電気的活動に依存する。これらの細胞が活性化されると、血液中に放出されます。
体内でのオキシトシンの主な作用は、
- 出産時と授乳中の子宮(子宮)の収縮
オキシトシンは、分娩中に子宮筋を刺激して収縮させ、プロスタグランジンの産生も増加させ、収縮をさらに増加させます。製品化されたオキシトシンは、陣痛が自然に開始されていない場合に誘発するために投与されることがあり、または出産を助けるために収縮を強化するために使用できます。
製造されたオキシトシンは、赤ちゃんが生まれた後の胎盤の分娩を早めるために使用でき、子宮を収縮させることで大量出血のリスクを減らすことができます。
２．乳房からミルクを産生および放出するプロセス
授乳中、オキシトシンは乳房の管を通る母乳の動きを促進し、乳首を介して母乳を排泄できるようにします。
３．その他
オキシトシンは男性にも存在し、精子の輸送と精巣によるテストステロンの産生に役割を果たしています。
脳内では、オキシトシンは化学伝達物質として働き、性的興奮、認識、信頼、恋愛、母子の絆など、人間の行動に重要な役割を果たしています。その結果、オキシトシンは「愛のホルモン」と呼ばれるようになりました。
脳におけるオキシトシンの機能
- 感情と行動: オキシトシンは、愛情や絆を深める効果があり、特に親子関係やパートナーシップにおいて重要な役割を果たします。また、他者への信頼感を高め、社会的な行動を促進する効果もあります。
- ストレス軽減: オキシトシンは、ストレス反応を抑制し、リラックス効果をもたらします。
- 学習と記憶: オキシトシンは、社会的な情報の学習や記憶に関与すると考えられています。
脳以外のオキシトシンの機能
- 生殖機能: オキシトシンは、出産時の子宮収縮を促進し、授乳時の乳汁分泌を促します。
- その他: オキシトシンは、血圧や心拍数を安定させる効果や、創傷治癒を促進する効果も報告されています。
オキシトシンの制御
オキシトシンの産生と分泌は、正のフィードバックメカニズムによって制御されており、ホルモンの放出は、それ自体の放出をより多く刺激する作用を引き起こします。例えば、出産時に子宮の収縮が始まると、オキシトシンが放出されます。これにより、より多くの収縮が刺激され、より多くのオキシトシンが放出されます。このようにして、収縮の強度と頻度が増加します。子宮は収縮しないと止血機能が働きません。新生児を産んだばかりの子宮は弛緩しており、これを如何に強く収縮させるかによって止血が可能となります。
また、母乳排出反射には正のフィードバックが関与しています。授乳中に乳首を刺激すると、オキシトシンの生成と血液への分泌が増加し、その結果、乳房から母乳が分泌されます。正のフィードバックサイクルは、赤ちゃんが授乳をやめるまで維持されます。出産時のオキシトシンの産生も自己制限的です。つまり、赤ちゃんが出産すると、ホルモンの放出が停止されます。
オキシトシンは、私たちの心身の健康に不可欠な役割を果たしています。オキシトシンの分泌を促す方法としては、家族や友人との交流、ペットとの触れ合い、マッサージ、運動などが挙げられます。
異常をきたした場合
授乳中の母親のオキシトシンが不足していると、母乳放出反射が妨げられ、母乳が産生されなくなります。体内のオキシトシンが少なすぎることに意味があるかどうかは、現時点では完全には理解されていません。
オキシトシンレベルの低下は、自閉症や自閉症スペクトラム障害、アスペルガー症候群など、に関連しています – これらの障害の重要な要素は、社会機能の低下です。
低オキシトシンは抑うつ症状に関連しており、うつ病の治療薬として提案されています。しかし、現時点では、これらの疾患のいずれかに対するその使用を裏付ける十分な証拠はありません。
平滑筋の収縮作用
オキシトシンは、子宮平滑筋だけでなく、様々な臓器の平滑筋収縮を促します。
- 消化管: 消化管の蠕動運動を促進し、食べ物の消化を助けます。
- 血管: 血管平滑筋を収縮させ、血圧を上昇させます。
- 膀胱: 膀胱平滑筋を収縮させ、排尿を促します。
以下はさらに医学的に詳しくツッコミますよ。
医学用語が混じってきますので、注記はつけましたが、その他はAI等で調べながらお読みくださることをお奨めします。
オキシトシン受容体（OXTR)
ヒトでは、オキシトシン受容体は、ヒト染色体3p25に局在するOXTR遺伝子によってコードされています。
ところで、ホルモンと受容体（レセプター）の関係は以下の通り
１．ホルモン: 体内で特定の機能を調整する化学物質（例: オキシトシン）。
２．レセプター（受容体）: ターゲット細胞の表面または内部に存在するタンパク質。
ホルモンが鍵で、レセプターが鍵穴のような関係です。ホルモンがレセプターに結合すると、細胞内部で特定の反応を引き起こします。
オキシトシン受容体は、乳腺の筋上皮細胞によって、および妊娠の終わりに子宮の子宮筋層と子宮内膜の両方で発現されます。 オキシトシン-オキシトシン受容体系は、分娩中の子宮収縮および母乳排出の誘導因子として重要な役割を果たしています。
OXTRは中枢神経系にも関連しています。この遺伝子は、社会的、認知的、感情的な行動において主要な役割を果たしている。OXTR遺伝子の発現が障害されて（例メチル化）OXTR発現の減少は、青年期の無神経で感情的でない形質、神経性食欲不振症の硬直した思考、顔面および感情認識の問題、および感情調節の困難に関連しています。
受容体の遺伝子ならびに発現の減少は、出生前のストレス、産後のうつ病、および社会不安につながると考えられています。オキシトシンのメカニズムを抑制するOXTRメチル化に関する研究は、このプロセスが扁桃体の灰白質密度の増加と関連していることを示唆しており、ストレスと副交感神経の調節におけるOXTRの調節に関与しています。
中脳辺縁系ドーパミン経路
視床下部傍核(PVN)から突出するオキシトシン作動性回路は、側坐核に投射する腹側被蓋野(VTA)ドーパミン作動性ニューロン、すなわち中脳辺縁系経路を神経支配します。オキシトシンによるPVN→VTA投射の活性化は、中脳辺縁系経路へのこのリンクを介して、性的、社会的、および中毒性行動に影響を与えます。具体的には、オキシトシンはこの領域で性転換作用および向社会的作用を発揮します。
ポリモルフィズム（polymorphism）
遺伝的多様性または多型、（同じ遺伝子なのに、その中の遺伝子配列が微妙に異なることで発現や機能が異なっていること）によって引き起こされます。同一種の生物内で異なる形態や表現型が存在することを指します。例として、蝶の翅の色や形、人間の血液型などがあります。
オキシトシン受容体(OXTR)には遺伝的な違いがあり、個人の行動にさまざまな影響を及ぼします。多型(rs53576)は、OXTRの3番目のイントロンにGG、AG、AAの3つのタイプで発生します。
1.G対立遺伝子（Gを含むGGとAG）は、人々のオキシトシンレベルと関連しています
２．A対立遺伝子キャリア（Aを含むAAとAG)の個人は、GGキャリアよりもストレスに対する感受性が高く、社会的スキルが少なく、メンタルヘルスの問題が多いことに関連しています。
１）G対立遺伝子キャリアはAに比べて
共感とストレスを調べた研究では、「目で心を読む」テストでAキャリアの人よりも高いスコアを獲得しました。GGキャリアは、自然に高いレベルのオキシトシンを持っており、感情をよりよく区別することができました。
GG対立遺伝子キャリアよりもストレスの多い状況に対してより多くのストレスで反応しました。
２）A対立遺伝子キャリアはGに比べて
抑うつ症状および心理的資源の因子分析で測定した場合、楽観主義、熟練度、自尊心などの心理的資源のスコアが低かった。
A対立遺伝子の民族グループ頻度
ヨーロッパ人よりも東アジア人で有意に多いです。OXTR遺伝子多型、IQ、および自閉症スペクトラム障害(ASD)との関連を示唆しています。OXTRノックアウトマウス（遺伝子を先天的に活所または機能喪失にしたマウス）は、社会障害や攻撃性などの異常な行動を示しています。これらの異常は、オキシトシンまたはオキシトシンアゴニストの投与で軽減できます。全体として、自閉症スペクトラム障害の個人では、正常な個人の変異と比較して、まれな変異体を持つ可能性がありますが、大きなサンプルサイズでの詳しい研究が求められます。
治療薬の開発
最近、オキシトシン受容体に対するいくつかの選択的リガンド（ligand：特定の受容体に結合する分子のことで、リガンドが受容体に結合すると、受容体は特定の細胞内シグナルを引き起こし、細胞の反応を誘発する）が開発されましたが、オキシトシンと関連するバソプレシン（もう一つの視床下部下垂体後葉から分泌されるホルモン）受容体されるとの間には密接な類似性があるため、ペプチド誘導体に対して高い選択性を達成することは困難です。しかし選択的、経口的に生物学的に利用可能なオキシトシン拮抗薬が得られた。 オキシトシン受容体アゴニストも開発されている。
まとめ
オキシトシンは、脳内で生成されるホルモンおよび神経伝達物質であり、幸福感、愛情、信頼感などの感情や行動に関与しています。また、出産や授乳などの生殖機能にも重要な役割を果たしています。
＊図は以下のサイトから https://news.mynavi.jp/article/20210518-1890178/images/002.jpg
